Araştırma Gösteriyor: Köpekler Kızgın, Korkmuş veya Üzgün Olduğunuzu Anlayabilir

Herhangi bir köpekle vakit geçirirseniz, birçok canlının bizim duygularımızı anlama konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahip olduğu açıktır. Ancak, köpeklerin ne kadar iyi bir şekilde insan duygularını anladığına dair bilimsel kanıtlar hala sınırlıdır. Bunun nedeni, köpeklerin dünyasını tam olarak anlayamamamız ve onlardan doğrudan bilgi alamamamızdır. Ünlü İngiliz veteriner ve yazar James Alfred Wight’ın (daha çok James Herriot takma adıyla bilinir) dediği gibi: “Keşke konuşabilselerdi.”

Ancak, bilim insanları köpeklerin bizimle nasıl etkileşim kurduğunu anlamak için giderek daha sofistike yöntemler geliştiriyor. Son zamanlarda yapılan çalışmalar, köpeklerin insan yüz ifadelerine tepki verebildiğini ve farklı yüz ifadelerini ayırt edebildiğini gösterdi. Bugün yayınlanan bir çalışma ise, köpeklerin duyguları daha karmaşık bir düzeyde algılayabildiklerini ortaya koyuyor.

Bu araştırma, köpeklerin beyinlerinin pozitif ve negatif duygulara nasıl tepki verdiğini karşılaştırmanın ötesine geçiyor. Ayrıca, farklı negatif duyguların beyinde nasıl farklı tepkilere yol açtığını inceliyor.

Araştırmacılar, sekiz köpeği fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme (fMRI) cihazına yerleştirdiler. Bu köpekler, araştırmaya katılmak için özel olarak eğitilmişti ve ailelerinin işbirliğiyle bu mümkün oldu.

Köpekler fMRI cihazındayken, aynı kişinin farklı duyguları ifade ettiği fotoğraflar gösterildi: korku, öfke, üzüntü ve mutluluk. Araştırmacılar, her bir fotoğrafa köpeklerin beyin aktivitesini incelediler.

Sonuçlar, öfke, korku ve üzüntünün köpeklerin beyninde farklı bölgeleri aktive ettiğini gösterdi. İlginç olarak, köpekler korku ile öfke arasında veya üzüntü ile öfke arasında ayrım yapabiliyorlardı.

“Bu, genel olarak ilk kanıt olup, köpek beyninin bazı insan yüz ifadelerini ayırt edebildiğini göstermektedir. Bu, sadece pozitif veya negatif bir tepki vermekten daha karmaşık bir işleme yeteneği olduğunu gösteriyor,” diyor Cuaya-Retana.

Köpeklerin duyguları anlama konusunda deneyimlerinin önemli bir rol oynadığı da belirtiliyor. Bu nedenle, araştırmacılar tanımadıkları kişilerin fotoğraflarını kullandılar.

“Bilgimiz, köpeklerin duyguları ayırt etme yeteneğinin deneyime bağlı olduğunu ve tanıdık yüzlerin beyinde farklı tepkilere yol açtığını gösteriyor. Bu nedenle, tanımadıkları kişilerin fotoğraflarını kullanarak, beyin aktivitesinin sadece yüz ifadesine değil, aynı zamanda tanıdıklığa da bağlı olup olmadığını inceledik,” diyor Cuaya-Retana.

Araştırmacılar, bu sonuçların özellikle dikkat çekici olduğunu belirtiyorlar çünkü insanlar gibi köpekler de duygusal ipuçlarını anlamak için birçok farklı kaynaktan yararlanır. Köpekler sadece yüz ifadelerine değil, aynı zamanda ses tonuna, vücut diline ve bağlama da bakar.

“Köpekler, ses olmadan, vücut hareketleri olmadan, koku olmadan ve herhangi bir bağlam olmaksızın statik insan fotoğraflarına baktılar. Bu sınırlı koşullarda bile, beyinlerinin mutlu yüzlere nasıl tepki verdiğini ve bazı negatif ifadelerin farklı şekilde işlendiğini gördük,” diyor Cuaya-Retana.

Bu sonuçlar, köpeklerin sadece “bu insanın duygusal durumu pozitif” gibi genel bir yargıda bulunmak yerine, daha spesifik olarak “bu insan mutlu”, “bu insan öfkeli” gibi değerlendirmeler yapabildiğini gösteriyor. Ancak Cuaya-Retana, bu bulguları insanlaştırmanın doğru olmadığını vurguluyor ve köpeklerin duygusal deneyimlerini tam olarak anlayamayabileceğimizi belirtiyor.

“Sonuçlarımız, köpeklerin beyinlerinin bazı yüz ifadelerini farklı kategorilerde işleyebildiğini gösteriyor. Ancak bu, köpeklerin duyguları bizim gibi kavramsal olarak deneyimlediği anlamına gelmez,” diyor Cuaya-Retana.

Araştırmada sadece üç negatif duygu ve bir pozitif duygunun kullanılması, diğer pozitif ifadelerin de benzer sonuçlar vereceği sorusunu akla getiriyor. Cuaya-Retana, bu konunun hala araştırılması gerektiğini belirtiyor.

Cuaya-Retana, bu çalışmanın sadece köpeklerin duyguları anlama konusundaki yeteneklerini değil, aynı zamanda insanlarda duygusal tepkilerin gelişimini anlamamıza da yardımcı olabileceğini söylüyor. “Köpeklerin beynini incelemek, sosyal ağların evrimini anlamamıza yardımcı olabilir. İnsanlar ve köpekler farklı türlerdir, ancak her ikisi de insan duygularına duyarlıdır. Bu iki türün duygusal ipuçlarına nasıl tepki verdiğini karşılaştırmak, hangi sinirsel mekanizmaların bağımsız olarak geliştiğini ve hangilerinin daha genel prensipleri yansıttığını anlamamıza yardımcı olabilir,” diyor Cuaya-Retana.

Gelecekteki araştırmaların sadece görsel ipuçlarına değil, aynı zamanda diğer duyusal girdilere de odaklanması öneriliyor. “Gelecekteki çalışmalar, köpeklerin duygusal ipuçlarına nasıl tepki verdiğini anlamak için aktif görevler kullanabilir ve beyin aktivitesi ile davranış arasındaki ilişkiyi inceleyebilir,” diyor Cuaya-Retana.

Decoding how dogs understand our feelings