Dünyanın en küçük deniz kaplumbağası, hareketli ve gürültülü bir okyanusta yaşamaktadır

Dünya üzerindeki en küçük deniz kaplumbağaları, Gulf of Mexico’da yaşam mücadelesi verirken, artan gürültü seviyeleriyle karşı karşıya. Bu nispeten küçük canlılar (ortalama ağırlıkları 34 ila 50 kilogram), zaten balıkçı ağlarına takılma, gemi çarpışmaları, plastik kirliliği ve habitat kaybı gibi tehditlerle mücadele ediyorlardı. Şimdi ise aşırı gürültünün de bu kritik öneme sahip tür olan Kemp’s ridley deniz kaplumbağalarına (Lepidochelys kempii) zarar verebileceği endişesi yükseliyor.

Ancak, bilim insanları bile bu canlıların su altındaki duyma yetenekleri hakkında çok az şey biliyor. Bu nedenle, araştırmacı bir ekip, bu hayvanların tam olarak hangi sesleri algıladığını anlamak için harekete geçti.

“Bir türün işitme yeteneğini anlamak, insan kaynaklı gürültünün potansiyel etkilerini belirlemede temel bir adımdır,” diyen Woods Hole Oceanographic Institution’ın Sensory Ecology and Bioacoustics Lab’ındaki araştırmacı ve çalışmanın ortak yazarı Charles Muirhead, Popular Science dergisine yaptığı açıklamada, “Amacımız, gelecekteki araştırmaların ve koruma çabalarının daha sağlam bilimsel temellere dayanmasını sağlayacak şekilde, Kemp’s ridley deniz kaplumbağalarının işitme hassasiyetine ilişkin daha kapsamlı bir anlayış sunmaktı.”

Bu durum özellikle önemli çünkü Kemp’s ridley deniz kaplumbağaları, dünya üzerindeki en kritik öneme sahip deniz kaplumbağası türlerinden biri.

Muirhead ve meslektaşları, Kemp’s ridley deniz kaplumbağalarının kafalarına sensörler yerleştirdiler ve 50 ila 1600 hertz arasındaki sesleri oynatarak, işitsel sinirlerinde meydana gelen elektriksel sinyalleri kaydettiler. İnsan kulağının algıladığı frekans aralığında, 50 hertz daha düşük bir seviyedeyken, 1600 hertz daha yüksek bir seviyededir.

Bu yöntem, kaplumbağaların yaklaşık 300 hertz civarında en iyi işitme yeteneğine sahip olduğunu ve daha yüksek frekanslarda zorlandığını ortaya çıkardı. Ayrıca, Kemp’s ridley deniz kaplumbağalarının en iyi işitme aralığının, okyanusdaki endüstriyel faaliyetlerden kaynaklanan seslerin bulunduğu düşük frekanslı bantla örtüştüğü belirtildi.

“Bu önemli çünkü, hareketlerinin ve dağılım alanlarının hem endüstriyel gürültü kaynakları ile hem de zaman olarak örtüştüğünü biliyorduk. Şimdi ise kaplumbağaların bu sesleri algılayabildiklerini doğruladık,” diyen Muirhead, “Ancak, bir sesin algılanması otomatik olarak zarar veya rahatsızlık anlamına gelmez. Gürültünün ‘rahatsız edici’ olup olmadığı, ses seviyesi, süresi, kaynaktan uzaklık ve maruz kalınan davranışsal veya ekolojik bağlam gibi çeşitli faktörlere bağlıdır.”

Şimdi, bu canlıların ne duyabildiğini bildiğimize göre, gelecekteki araştırmalar insan kaynaklı seslerin üzerlerindeki etkilerini daha iyi anlamamıza ve koruma çabalarına nasıl yön verilmesi gerektiği konusunda bize rehberlik etmesine olanak sağlayacaktır.

Daha geniş bir perspektifle, Muirhead’in belirttiğine göre, “hayvanların çevrelerini nasıl algıladıklarını anlamak, etkili koruma çalışmaları için hayati öneme sahiptir. İşitme sadece bu karmaşık yapbozun bir parçasıdır.”