İstilacı Koyunlar, Teksas’ın Yerel Dağ Keçilerini Hastalandırıyor

II. Dünya Savaşı sonrası ABD’ye getirilen istilacı koyunların, Teksas’taki dağ keçilerinde hastalığa neden olduğu ortaya çıktı. Scientific Reports dergisinde yayımlanan yeni bir araştırmaya göre, görünürde sağlıklı olan bu koyunlar, yerel dağ keçi popülasyonları için ciddi bir tehdit oluşturuyor. Hastalanan dağ keçilerinin hayatta kalma şansı sadece beşte biri olarak belirlenmiş.

“Yaban hayatı yöneticileri, 1970’lerin sonlarından beri, istilacı koyunların yerel türler üzerindeki potansiyel hastalık tehdidi konusunda endişeliydi, ancak bu riskleri karakterize etmek için çok az çalışma yapılmıştı,” diyen ve araştırmanın ortak yazarı olan Kansas State Üniversitesi biyoloğu Logan Thomas, yapılan araştırmaların önemini vurguladı.

Aoudad adı verilen bu koyunlar, II. Dünya Savaşı’ndan sonra Kuzey Afrika’dan dönen askerler tarafından Amerika Birleşik Devletleri’ne getirilmişti. Bu askerler, büyük oyun avcılığı için bu hayvanları bölgeye getirmişlerdi. Aoudad popülasyonu o zamandan beri %1800’den fazla artarak, bölgede yaklaşık 30.000 bireyin yaşamasına neden oldu. Bu durum, yerel yaban hayatı üzerinde ciddi bir baskı oluşturuyor ve kalan 1500 dağ keçisinin besin kaynaklarını tüketiyor. Ayrıca, Mycoplasma ovipneumoniae gibi bakteriler, ticari hayvanlar, keçi ve koyunlar için de risk oluşturuyor. Durum o kadar vahim ki, Teksas eyaleti yakın zamanda, avcıların bu hayvanları helikopterlerden vurmasına izin veren bir yasa teklifi bile sundu.

Araştırmacılar, aoudad’ların taşıdığı hastalıkların yerel dağ keçileri üzerindeki etkilerini daha iyi anlamak için, kontrollü ortamlarda dağ keçilerine bu patojenlere maruz bırakıldı. Sonuçlar, aoudad’ların genellikle uzun süre enfekte kalabildiği ve çok az belirti gösterdiği, ancak hastalanan dağ keçilerinin ise çok daha şiddetli sorunlarla karşılaştığı ortaya kondu. Ayrıca, hastalıklı dağ keçi popülasyonlarında ölüm oranlarının %80’e kadar çıkabileceği tahmin ediliyor.

“Yaptığımız diğer çalışmalar, aoudad’ların bu patojenlere dağ keçilerinden daha iyi tolerans gösterdiğini ortaya koyuyor. Bunun nedeni, aoudad’ların bazı seviyelerde bu patojenlere maruz kalmış olması olabilirken, dağ keçilerinin böyle bir deneyimi olmaması,” şeklinde açıklama yapan Thomas, türler arasındaki farklılıkları vurguladı.

Teksas genelindeki 351 adet aoudad üzerinde yapılan bir araştırmada, yaklaşık %10’unun M. ovipneumoniae DNA’sı taşıdığı ve %55’ten fazlasının ise bu patojenlere karşı antikorlar geliştirdiği tespit edildi. Ayrıca, genç aoudadların yetişkinlere göre daha fazla patojen yayma eğiliminde olduğu da belirlendi.

Araştırmacılar, farklı türlerin virülansını anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyor. Aynı zamanda, eyaletteki kalan dağ keçi popülasyonlarını korumak için çabalar devam ediyor.

“Bu araştırma, Teksas’ta dağ keçilerinin yönetimi konusunda TPWD’nin (Teksas Parkları ve Yaban Hayatı Departmanı) yaklaşımını değiştirdi,” diyen veteriner patoloğu Walter Cook, “Örneğin, enfekte olma riski düşük olan Franklin Mountains State Park bölgesine 70’ten fazla sağlıklı dağ keçisi yerleştirildi.”

Thomas ise, Teksas’ta görülen her aoudad’ın potansiyel bir risk olarak değerlendirilmesi gerektiğini vurguladı. Çünkü bu hayvanlar genellikle enfeksiyon belirtileri göstermezler.