Amerikan Hava Gemisi: İmgelerdeki Yüzleşme

Dünyanın dört bir yanındaki çoğu insan, Amerikan hava gemisini muhtemelen ABD Donanması’nın tanıtım filmlerinden, Hollywood yapımlarından, televizyon haberlerinden ve siyasi tartışmalardan öğrendiği gibi tanıyor. Bu görüntüler, bir Amerikan gemisinin nasıl görünmesi gerektiğine dair bir fikir verdi; belki de daha önemlisi, bir geminin ortaya çıktığında ne hissetmemiz ve ondan korkmamız gerektiği konusunda bizi yönlendirdi. Ancak bu kez, kahramanca imgenin sona ermesi gereken noktadan sonra bile kameralar dönmeye devam etti.

USS Abraham Lincoln, 2 Eylül’de sekiz aydan uzun süren bir görevden sonra Tayland’a geldi; görevin büyük bir kısmı aslında denizdeydi. Gemi, bu süre boyunca İran’a karşı ABD’nin askeri operasyonlarını desteklemiştir. Yaklaşık 5000 mürettebat üyesi sonunda karaya çıkma fırsatı buldu. Birçok kişi, kırmızı ışıklarıyla ünlü olan Tayland sahil kenti Pattaya’ya gitti. Ancak o sırada, gemi hakkında başka bir haber de dolaşıyordu.

Denizcilerin aileleri, uzun görev süresince yiyecek kıtlığı, arızalı tuvaletler, küflü duşlar ve su kirliliği gibi sorunlarla karşılaştıklarını bildirdiler. Geminin devasa gövdesindeki fotoğraflarda pas lekeleri görünüyordu. Daha sonra, binlerce denizcinin gemiden inerek alışveriş yapmaya, yemek yemeye, içmeye ve Pattaya’nın gece hayatının tadını çıkarmaya başlamasıyla birlikte olaylar farklı bir boyut kazandı. Pattaya, Amerikan askerlerinin Vietnam Savaşı sırasında dinlenme yeri olarak kullandığı uluslararası üne sahip bir tatil beldesiydi.

Büyük gazetelerden televizyon kanallarına ve sosyal medyanın sonsuz akışına kadar, dünya aniden Amerikan süper gemisini neredeyse çıplak gözlerle görüyordu. “Kaptan Amerika” sanki kaybolmuştu. Eski imgenin ne kadar parlak gösterilmeye çalışılırsa, pas o kadar belirgin görünüyordu.

Ben bir paparazzı değilim. Bazı uluslararası muhabirler gibi, Amerikan denizcilerinin Pattaya’daki gece kulüplerine girerek neler olduğunu araştırma konusunda özel bir arzum yok. Okuyucularımızın, orada bekleyen detaylar hakkında daha fazla bilgi edinmek istemeleri halinde, BBC’ye başvurabilirler. Denizciler kendilerine hak edilen dinlenmeyi fazlasıyla hak ediyorlardı. Benim ilgimi çeken şey, imgenin neyin değiştiği.

Kendinizi, kalkanını hala elinde tutan “Kaptan Amerika”nın, Pattaya’daki bir gece kulübünden biraz dengesiz bir şekilde çıkarken hayal etmeye çalışın. Amerikalılar bile, kahramanların da yemek yemesi, içmesi, uyuması, çalışan bir tuvaleti kullanması ve ara sıra izinli olması gereken sıradan insanlar olduğunu kabul etmekte zorlanmayabilirler. Ancak bu, dünyanın geri kalanının öğrendiği görsel hafıza değil. “Kaptan Amerika”nın üniformasının kusursuz olması, kaslarının gergin olması ve kalkanını doğru açıyla tutması gerekiyordu.

Hava gemisi de aynı görsel dünyaya aitti. Bir sanat tarihçisi olarak, bu görüntülerin ne kadar tutarlı olduğuna dair ilginç bir şey var. Uçakların güverteden kalkışı, denizcilerin dizilişi… Devasa gemi, mükemmel mavi sularda ilerlerken, eskort gemileri geometrik düzen içinde etrafında toplanır. Gemi genellikle gerekli mesafeyi korur ve bu mesafe makineleri birer anıta dönüştürür. Bir denizaltı kaybolarak daha tehlikeli hale gelir, bir füze görünmeden bir siloya yerleştirilebilir. Ancak bir hava gemisi kendini duyurur. O devasa, pahalı ve kasıtlı olarak görülebilir. Soyut askeri gücü somut bir nesneye dönüştürür; fotoğrafı çekilebilir, filme alınabilir ve dünyanın her yerine gönderilebilir.

Savaş sonrası dönemde, Amerikan askeri üstünlüğü, gösteri dünyası, televizyon ve Hollywood birbirlerini bu kadar başarılı bir şekilde desteklediler ki, süper gemi dünyanın en tanınabilir ulusal güç imgelerinden biri haline geldi. O, adeta denizde bir “Mount Rushmore” gibiydi.

Ancak “Mount Rushmore”un da dengesiz çıkması beklenemezdi. Anıtlar genellikle doğru mesafeden daha iyi görünür. Çok yakından bakıldığında, imge daha basit olmaz. Bu özellikle bir hava gemisi için önemlidir çünkü sadece uçakları taşımakla kalmaz. Görünümü, bakanın nasıl tepki vermesi gerektiği konusunda beklentiler yaratır. Hayranlık da bu mekanizmanın bir parçasıdır; korku da öyle.

USS Abraham Lincoln Tayland’a ulaşmadan kısa bir süre önce, ABD Donanması’na ait bir P-8A Poseidon uçağı Tayvan Boğazı’ndan geçti. Donanma, bu geçişin Amerika’nın “serbest ve açık Indo-Pasifik“e olan bağlılığını gösterdiğini ve Amerikan ordusunun “uluslararası hukukun izin verdiği her yerde uçtuğunu, yelken açtığını ve faaliyet gösterdiğini” yineledi. Bu tür operasyonlar kamuoyuna duyurulur çünkü varlığın görünür olması, bir siyasi sinyal haline gelmesi için gereklidir. O sinyali mükemmel şekilde anlıyorum; ancak artık o sinyalin amaçlanan etkiyi yaratıp yaratmadığı konusunda giderek daha fazla şüpheye düşüyorum.

Bunun nedeni, hava gemisinin aniden askeri olarak önemsiz hale gelmiş olması değil. Tam tersine, Lincoln’in kendisi de bununla çelişiyor. Ancak bir şeylerin değiştiği açık. Pas kendi başına çok fazla anlam ifade etmez. Gemiler paslanır; arızalı tuvaletler deniz gücünün dengesini değiştirmez; yiyecek kıtlığı savaş uçaklarının uçmasını engellemez; denizcilerin duş alması ve gece hayatının tadını çıkarması, geminin uçaklarını daha az ölümcül yapmaz. Ve Pattaya’ya gidenlerin olması, anıtın son halini görmemizi sağlamıştır.

Birlikte düşünüldüğünde, pas sadece bir leke değil; tuvalet hikayeleri sadece bir rahatsızlık değil; kıtlık sadece bir eksiklik değil; yorgun denizciler sadece bir durum değil; Pattaya ise sadece bir yer değil. Ancak bu imgeler bir araya geldiğinde, geminin parlaması gerektiği, şehrin görkemli olması gerektiği, bolluğun gücün görsel dilinde önemli olduğu ve insanların disiplinli figürler olarak düzenlenmesi gerektiği gibi beklentilerle çelişiyor.

Hu Chao, Guangzhou, Çin’de yaşayan Singapurlu bir sanat tarihçisi ve küratördür. Araştırmaları, Asya’da malzeme kültürü, teknoloji ve jeopolitik arasındaki kesişim noktalarına odaklanmaktadır.