Araştırmacılar, Ortaokul Öğrencilerinin Daha Fazla Meyve Yemesini Sağlamanın Yolunu Buldu: Smoothie’ler

Maine eyaletindeki kırsal bölgelerdeki ortaokullarda, University of Maine araştırmacıları öğle yemeği saatlerinde iki farklı noktada yer aldı.

İlk noktada, öğrenciler yemeklerini aldıktan sonra numaralandırılmış bir kart aldılar. Araştırmacılar her tepsiyi yukarıdan fotoğrafladı.

Öğrenciler artık kullanılmayanları çöpe atmadan önce, araştırmacılar tepsideki yiyecekleri tekrar fotoğrafladı.

Bu görüntüler, okul yemekhanelerinde her gün yaşanan bir sorunu ortaya koydu: Öğrencilere meyve sunuluyordu, ancak çoğu zaman yenmiyordu. Bazen hiç alınmıyordu. Bazen bir elma tek lokmalıydı. Diğer meyveler ise neredeyse dokunulmamıştı.

University of Maine araştırmacıları için bu tepsideki görüntüler, daha büyük bir sorunun başlangıç noktası oldu: Ortaokul öğrencleri aslında neyi yerlerdi?

Cevap smoothie’lerdi.

University of Maine’in Gıda ve Tarım Okulu’nda görevli araştırmacılar tarafından yürütülen üç yıllık bir çalışma, smoothie’lerin öğle yemeği sırasında sunulduğunda öğrencilerin seçtiği ve tükettiği meyve miktarını artırdığını ve aynı zamanda israfı önemli ölçüde azalttığını gösterdi. Bu çalışmanın daha geniş kapsamlı bir bulgusu ise şu şekildeydi: Ergenlere ne istediklerini sormak ve onlarla birlikte bir çözüm tasarlamak, yiyecek seçimlerini değiştirebilir.

Bu araştırmalar, University of Maine’de geliştirilen dört bölümden oluşan bir smoothie ve beslenme eğitim programı olan HEALTHY (Erken Yaşta Ergenlerin En Sağlıklı Yaşamlarını Sürdürmelerine Yardımcı Olma) projesine dönüştürüldü. Bu program şu anda ücretsiz bir çevrimiçi araç kutusu aracılığıyla ülke genelindeki okullara sunulmaktadır. Bulgular, aynı zamanda okul yemek kurallarını değiştirmeye yönelik çabalara da katkıda bulunmaktadır; bu kurallar, bazen okulların düzenli olarak smoothie sunmasını zorlaştırabilmektedir.

“Ortaokul, beslenme programları açısından genellikle göz ardı edilen bir yaş grubudur,” diyor University of Maine’de insan beslenmesi alanında doçent ve kayıtlı diyetisyen olan Jade McNamara. “Ergenler, ne yemek istediklerini ve nelere ilgi duyduklarını söyleyebilecekleri bir yaştadırlar. Ve güçlü fikirleri vardır.”

Bu yaş grubu aynı zamanda müdahale için önemli bir dönemi temsil etmektedir; çünkü çocukların ergenliğe geçişleriyle birlikte meyve tüketimi azalmaktadır.

McNamara ve ekibi, okullara önceden belirlenmiş bir programla girmek yerine, yaklaşık bir yıl boyunca öğrencileri dinlediler.

Odak grupları düzenlediler, yemekhane ortamlarını incelediler, öğrencilerin meyve ve sebze alımını tahmin etmek için “Veggie Meter” kullandılar ve fotoğraf çekerek yiyecek seçimlerini ve israfı belgelediler.

Eğitimli üç araştırma asistanı bağımsız olarak her tepsideki kalan yiyecek miktarını değerlendirdi, ardından anlaşmazlıkları birlikte gözden geçirdiler. Çalışmanın son aşamasında, değerlendirmelerinde %97 oranında fikir birliğine ulaştılar.

Bu araştırmalar, Wyman’s Wild Blueberry Research & Innovation Center Fund tarafından desteklendi. Maine merkezli, aile işletmesi olan ve 1874 yılında kurulan Wyman’s şirketi, misyonu doğrultusunda insanlara daha fazla meyve yedirmeyi hedeflemektedir. Bu ortaklık, eyalet düzeyinde meyve tüketimindeki açığı gidermenin bir yolunu sunmuştur.

Araştırmacılar, öğrencilerin hangi yöntemin kullanılacağına karar vermesi gerektiğini düşündüler.

“Araştırmacılar olarak bizler, içinde olmadığımız bir ortama girip doğru cevabı bildiğimizi varsaymamalıyız,” diyor Sullivan. “Burada neler olduğunu bilmek istedik.”

Sullivan, UMaine’de doktora öğrencisi ve kayıtlı diyetisyen olarak, verileri toplamak ve analiz etmek için lisans ve yüksek lisans öğrencilerinden oluşan bir araştırma ekibiyle birlikte çalıştı ve öğrenci geri bildirimlerini test edilebilecek bir programa dönüştürmelerine yardımcı oldu. Sullivan, Mayıs ayında doktorasını tamamladı ve şu anda Texas A&M AgriLife Research’te doktora sonrası araştırmacı olarak görev yapmaktadır.

Sullivan ve ekibi, tepsi fotoğraflarında çarpıcı bir durumla karşılaştı: Meyve, incelenen öğünlerin en çok israf edilen bileşenlerinden biriydi.

Ulusal düzeyde, ergenlerin yalnızca üçte birinin herhangi bir günde bütün meyve tükettiği ve Ulusal Okul Öğle Yemeği Programı aracılığıyla sunulan meyvelerin %20 ila %40’ının israf edildiği belirtilmektedir. Bu veriler, HEALTHY araç kutusunda yer alan araştırmalarda belirtilmiştir.

University of Maine ekibi daha sonra öğrencilere hangi stratejilerin meyve tüketimini iyileştirebileceği konusunda önceden belirlenmiş yöntemleri sundu. Yaklaşık 85 öğrenci, smoothie barı, tadım etkinlikleri ve yemekhane duvar resimleri gibi seçenekler arasından tercihlerini belirledi. Öğrencilerin çoğunluğu smoothie’leri tercih etti.

“Öğrencilerle ortaklık kurmak ve herhangi bir şey yapmadan önce onların onayını almak gerçekten önemliydi,” diyor McNamara.

Sullivan ve araştırma ekibi, odak gruplarında öğrencilerin dile getirdiği temalara uygun olarak dört farklı smoothie geliştirdi. Bu temalar arasında spor performansı, cilt sağlığı, bağışıklık sistemi ve yerel olarak üretilen gıdalar yer alıyordu. Her 237 mililitrelik (8 ons) smoothie, donmuş meyvelerle birlikte süt ve Yunan yoğurdu içeriyordu ve kısa bir beslenme dersi ile SMART hedef aktivitesi eşlik ediyordu.

Bu program, üç farklı okulda denendi ve diğer üç okul kontrol grubu olarak kullanıldı.

Deney okullarında, smoothie’ler sunulduğunda meyve seçimi %78’den %98’e yükseldi. Öğrenciler, standart meyvelerden yaklaşık 24 mililitre (0,1 bardak) alırken, smoothie’lerden yaklaşık 95 mililitre (0,4 bardak) tüketiyordu. Smoothie servislerinin yaklaşık %14’ü israf edilirken, standart meyvelerin ise %64’ü israf edilmekteydi.

Araştırmacılar ayrıca, en düşük puanları alan öğrencilerin smoothie’lerle birlikte meyve ve sebze alımında iyileşme gösterdiğini tespit etti. Bu durum, en büyük değişikliklerin en düşük başlangıç seviyelerine sahip öğrencilerde gerçekleştiğini göstermektedir.

Ayrıca öğrenciler, daha fazla smoothie içmeleri gerekip gerekmediği konusunda sorular sormuşlardır.

“Bu öğrenciler, seslerinin duyulduğunu hissettiler. Bu nedenle, onlara sunduğumuz şeyleri denemeye daha istekli ve açık olduklarını” diyor Sullivan.

Ancak en büyük zorluk, başarılı bir programı okulların gerçekten kullanabileceği bir şeye dönüştürmektir.

Birçok okul mutfağı, yiyecekleri ısıtmak ve servis etmek için tasarlanmıştır, ancak taze yemekler hazırlamak için değil. Bazılarında ticari blenderlar veya yeterli elektrik prizi bulunmamaktadır. Okul beslenme direktörleri ve çalışanları da genellikle yoğun bir şekilde çalışmaktadır, bu da yüzlerce smoothie hazırlamaları için zaman bırakmamaktadır.

Sullivan, araştırmalar sırasında bir okul beslenme direktörünün, “Blender’ın nereye konulacağı bile” gibi temel bir soru sorduğunu hatırlamaktadır.

Çalışma kapsamında görüşülen okul beslenme direktörleri, smoothie’lere ilgi duyduklarını ancak pratik rehberliğe ihtiyaçları olduğunu belirtmişlerdir.

Bu nedenle University of Maine ekibi, araştırmaları 41 sayfalık bir uygulama kılavuzuna dönüştürmüştür. Bu kılavuzda ölçeklenebilir tarifler, beslenme dersleri, ekipman seçenekleri, öğrenci katılım stratejileri ve değerlendirme araçları yer almaktadır. Ayrıca öğrenciler tarafından odak gruplarında dile getirilen temalara uygun olarak geliştirilmiş dört farklı smoothie’nin yer aldığı bir bölüm bulunmaktadır.

Ayrıca mevcut yasal düzenlemeler de bir engel teşkil etmektedir.

Mevcut Ulusal Okul Öğle Yemeği Programı kurallarına göre, bütün meyveler tepside sunulduğunda meyve olarak sayılabilir. Ancak bu meyvelerin smoothie haline getirilmesi durumunda, öğütülmüş meyve “sulu” olarak sınıflandırılır. Çünkü haftalık meyve ve sebze tekliflerinin yalnızca yarısı sulu ürünlerden oluşabilir. Bu kural, okulların düzenli olarak smoothie sunmasını engelleyebilir.

Bu ayrım, projenin bir sonraki aşamasını oluşturmuştur.

Araştırma ekibi, Wyman’s ve Amerikan Donmuş Gıda Enstitüsü ile birlikte bu sorunu Washington D.C.’de gündeme getirmiş ve federal politika düzeyinde değişiklikler için çaba göstermiştir. Ayrıca bu çalışmayı beslenme uzmanlarına örnek bir model olarak sunmuşlardır.

Sullivan, mevcut modelin her okulda işe yarayacağını düşünmemektedir.

“Bu tam olarak aynı smoothie programının 50 eyalette uygulanabilir olup olmadığını düşünüyorum? Hayır. Ancak araştırmanın temel ilkelerinin 50 eyalette de uygulanabilir olup olmadığına dair bir fikrim var. Öğrencilerle ortaklık kurmamız ve herhangi bir şey yapmadan önce onların onayını almamız gerekiyor” diyor Sullivan.

Bu projenin dersleri, sadece okullarla sınırlı kalmayabilir. Evde smoothie hazırlamak isteyen aileler için de ipuçları ve tarifler içeren bir rehber hazırlanmıştır.

Sullivan’ın en büyük çıkarımı ise okul yemekhanesinin nasıl bir yer olabileceği konusudur.

“Bu araştırmanın en büyük getirisi, okul yemekhanesinin nasıl bir yer olabileceğine dair yeni bir bakış açısıdır. Okul yemekhanesi, daha çok topluluk odaklı ve uygulamalı eğitim alanlarına dönüştürülebilir” diyor Sullivan.

Sağlanan bilgiler: University of Maine

Swati Mestri, elektronik mühendisliği lisans derecesine sahiptir ve 2019’dan beri içerik editörü olarak çalışmaktadır. Teknoloji, sağlık hizmetleri ve malzeme bilimi alanlarındaki araştırma belgelerini düzenleme konusunda deneyime sahiptir ve teknoloji ve uzay konularına özel bir ilgi duymaktadır. Tam profil →

Fizik alanında yüksek lisans derecesine sahip ve araştırma deneyimine sahip olan bu kişi, Science X’in editoryal başarısında önemli bir rol oynamaktadır. Tam profil →