Çok Fazla Seçenek, Ağaç Kurbağalarının Kararlarını Zorlaştırıyor: “İstenmeyen” Erkekler Gen Havuzunda Yaşamaya Devam Ediyor

Bazen çok fazla seçenek bile iyi olmayabilir. Özellikle de siz bir Hyla chrysoscelis (Cope’s gray treefrog) türü bir ağaç kurbağasıysanız ve uygun bir eş arıyorsanız…

Çok sayıda cazip erkek kurbağa, yüksek sesle vokal performansları sergiledikçe, dişi kurbağaların doğru seçimi yapmakta zorlandığı bir durum ortaya çıkıyor. Bu olguya “seçim yüklemesi” deniyor ve Cell Press dergisinde yayınlanan yeni bir araştırmada detaylı olarak incelenmiş olup, türlerin evrimi üzerinde önemli etkileri olabilir.

Hyla chrysoscelis ağaç kurbağaları, Virginia’dan Teksas’a kadar geniş bir coğrafyaya yayılmıştır ve Kuzey Amerika’nın bazı bölgelerinde de bulunmaktadır. Bu küçük kurbağalar yaklaşık iki santimetre uzunluğunda olup, ağaç kabuğuna benzeyen pürüzlü yeşil veya gri renkte bir deriye sahiptir.

“Geceleyin, pencerenizin önüne gelerek ışığa doğru uçan böcekleri yiyebilirler,” diye açıklamalarda bulunan ve Tennessee Üniversitesi’nde hayvan davranışları konusunda uzman olan Jessie Tanner, bu türün özelliklerini vurguladı.

Mating sezonunda, erkek kurbağalar boğazlarını şişirerek ve yüksek perdeli titreşimler yayarak dişileri cezbetmeye çalışır. Dişi kurbağalar genellikle göletlerin etrafında toplanır ve bu “koro”ları dinler. Erkeklerin çıkardığı sert ve hızlı sesler, insanlara belirli bir mesafeden hoş gelebilirken, yakından dinlemek biraz rahatsız edici olabilir.

Araştırma ekibi (Smithsonian Tropical Research Institute’dan araştırmacılar da dahil), dişi kurbağaların en iyi eşi nasıl seçtiğini anlamak için özel bir “aşk arenası” tasarladı. Bu 6,5 metre genişliğindeki ortam, doğal yaşam koşullarını taklit etmek amacıyla ses geçirmez ve sıcaklığı kontrollü bir odada bulunmaktadır. Dişi kurbağalar tek tek bu ortama yerleştirilirken, çeşitli hoparlörlerden gerçek erkek kurbağalarının vokal performanslarının kayıtları çalınmaktadır.

Önceki araştırmalar, dişi Hyla chrysoscelis ağaç kurbağalarının genellikle daha uzun süreli vokal performansları sergileyen erkekleri tercih ettiğini göstermiştir. Bu nedenle, ekip çoğunlukla bu “hedef” seslerini kullanırken, aynı zamanda dişileri karıştırabilecek daha kısa süreli “distraktor” sesleri de eklemiştir. Dişiler, hangi sesi tercih ettiklerini belirlemek için bir hoparlörün bulunduğu yöne doğru zıplamışlardır.

Gözlemler, erkeklerin sayısının artmasının dişilerin karar verme süreçlerini zorlaştırdığını göstermiştir. Sadece iki seçenek (bir hedef ve bir distraktor sesi) olduğunda, dişiler hedeflenen sesin bulunduğu yöne doğru yaklaşık %77 oranında zıplamışlardır. Ancak, sekiz farklı erkeğin vokal performansının çalındığı durumlarda, bu oran sadece %25’e düşmüştür. Bazı durumlarda, dişiler tamamen karar vermekte zorlanmış ve herhangi bir yöne doğru zıplamamıştır.

Ekip, dişilerin bireysel erkeklerin seslerini diğer seslerden ayırt etmekte zorlandığını görmek için benzer bir deney daha yapmıştır. Bu deneyde, yukarıdan çalınan ek sesler, arka plan gürültüsü oluşturarak dişileri daha da karmaşık bir durumla karşılaştırmıştır. Ancak, bu ek gürültünün dişilerin eş seçimi üzerindeki etkisi sınırlı olmuştur. Bu durum, dişilerin asıl olarak mevcut erkeklerin sayısının çokluğundan kaynaklanan kafa karışıklığıyla karşı karşıya olduğunu göstermektedir.

Bu tür bir “seçim yüklemesi”, zamanla hayvanların genetik yapısını etkileyebilir. Evrimsel teoriye göre, dişi ağaç kurbağalarının uzun süreli vokal performansları sergileyen erkekleri tercih etmeleri durumunda, daha kısa süreli sesler çıkaran erkeklerin popülasyonlardan kaybolması beklenir. Ancak, bu durum henüz gerçekleşmemiştir.

Bu yeni bulgular, “seçim yüklemesi”nin aslında daha kısa süreli sesler çıkaran erkekleri gen havuzunda tutabileceğini göstermektedir. Bu durum, dişilerin yeterince kafa karışıklığı yaşamasına ve teorik olarak daha az uygun olan bir eşi seçmesine neden olabilir.

“Dişilerin yaptığı seçimlerin biyolojik açıdan büyük önemi vardır,” diye ekliyor Tanner. “Dişiler, iyi ses çıkaran bir erkek seçerek yavrularının genetik avantajlar elde etmesini sağlayabilirler. Ancak, bazen bu seçimi etkili bir şekilde yapamayabilirler.”