Deniz Memelileri Tuzlu Sularda Nasıl Hayatta Kalıyor ve Hidrasyonlarını Korumuyor?

Evrimsel süreçte, memeliler defalarca kez suya adapte olarak yaşam alanlarını değiştirdiler. Yunuslardan balinalara, denizköpeklerine ve hatta bazı memeli türlerinin karada yaşayan akrabalarına kadar birçok örnek bulunmaktadır. Ancak tüm hayvanlar gibi, deniz memelileri de hayatta kalmak için suya ihtiyaç duyarlar. Oysa tuzlu su, dünya yüzeyinin %97’sini oluşturmasına rağmen, orkalar ve burun ardıçları gibi canlıların yaşam alanı olmasına rağmen, doğal olarak susuzlaştırıcıdır. Martin Grosell, Miami Üniversitesi’nde sucul organizmalar konusunda uzman bir araştırmacı, “Vücut sıvılarımızda tuz var, ancak deniz suyundaki kadar değil” diyor. Bu durum, deniz suyundaki yüksek tuz konsantrasyonunun, ozmoz yoluyla hayvandan suyu dışarı çekmesine neden olur.”

Grosell’e göre, okyanusta yaşamak, aslında bir çöl ortamında yaşamaya benzer. Herhangi bir zorlu ortamda (karada veya suda), hayvanların hayatta kalmak için adaptasyonlara sahip olması gerekir. Deniz memelilerinin tuzlu sularda nasıl hayatta kaldığını ve hidrasyonlarını nasıl sağladıklarını anlamak için, evrimsel derinliklere inmek gerekiyor.

Bilim insanları hala yaşamın kesin kökenini belirleyemeseler de, birçok araştırmacıya göre yaşam aslında okyanusun derinliklerinde başlamıştır. Ancak bu ilk canlılar, günümüzde bildiğimiz deniz canlılarına benzemiyordu; bunlar omurgasızlardı. Grosell, “Çoğu omurgasız, içtaki tuz oranlarını kontrol etmezler ve deniz suyundaki kadar aynı tuz oranına sahiptirler. Bu, onların susuz kalmadığı anlamına gelir” diyor.

Ancak durum, bir omurga ortaya çıktığında karmaşıklaşır. Balıklar, deniz sürüngenleri (deniz yılanları ve tuzlu su timsahları), deniz memelileri ve hatta deniz kuşları, içindeki tuzu gidermek için özel vücutlara ihtiyaç duyarlar. Grosell, “Deniz suyundan su almanın en büyük zorluğu, o sudaki tuzdur. Eğer hayvanlar bu tuzu atamazlarsa, o sudan fayda göremezler” diyor.

Balıklar için, deniz suyu içmek günlük yaşamın bir parçasıdır. Su bağırsaklara emilirken, tuz kanlardan yırtıcıklardaki hücrelere taşınır ve buradan tekrar denize gönderilir. Ancak balıkların aksine, memeliler, sürüngenler ve kuşlar gibi canlılar, fazla tuzu atmak için farklı yöntemlere ihtiyaç duyarlar. Memelilerde bu genellikle böbrekler aracılığıyla gerçekleşir. Grosell, “Bazı deniz memelilerinin ‘reniküllü böbrekler’ adı verilen özel böbrekleri vardır. Bu organlar, yüzlerce minik filtreleme ünitesine sahiptir ve çok fazla tuz atılmasına yardımcı olur” diye ekliyor.

Kuşlarda ise, gözlerin üzerindeki bezlerden salgılanan yüksek tuzluluklu sıvı, memelilerin böbreklerinin yaptığı işi görür. Bu durum, yılın büyük bir kısmını sadece deniz suyuna erişimi olan kuşlar için önemlidir. Araştırmalar, farklı türlerdeki tuz bezi kütlelerinin mevsimsel olarak değişebileceğini göstermiştir.

Sürüngenler de benzer bir sürece sahiptir. Deniz kaplumbağalarının gözleri arkasında tuz bezleri bulunur (bu nedenle karaya çıktıklarında ağlıyor gibi görünür), deniz iguanaları burunlarına bağlı tuz bezlerine sahipken, deniz yılanları ve timsahlar dilleri üzerinde tuz bezlerine sahiptir.

Bazı hayvanlar, bilinçli veya bilinçsiz olarak, deniz suyu içer ve sonuçlarıyla başa çıkar. Ancak bu, metabolik açıdan çok maliyetli bir yaşam biçimidir. Grosell, “Eğer başka yollarla su alabilirlerse, bunu tercih ederler. Ve bazı durumlarda, bu yöntemler yedikleri avların içindeki sudur” diyor.

Neredeyse tüm deniz memelileri etçidir: orkalar, balinalar, yunuslar ve hatta denizköpekleri ve su samurları. Hatta bıyıkbalıkları bile minik hayvanlardan oluşan sürüleri yerler. Balık ve diğer deniz canlılarını yemek, kendi vücut sıvılarındaki tuz oranına yakın bir içeriğe sahip olmalarını sağlar ve bu, hidrasyon için etkili bir yöntemdir.

Örneğin, 1970’lerde yapılan bir araştırmada, sadece balık yiyerek beslenen kutup foku yavrularının bile taze suya ihtiyaç duymadan sağlıklı kalabildiği gösterilmiştir. Hatta karada üç aya kadar su içmeden yaşayabilirler, bu da benzersiz davranışsal ve fizyolojik su tasarrufu mekanizmalarının bir sonucudur.

Ancak bazı deniz memelileri, tuzsuz sudan tat almaktan kaçınamazlar. Bu özellikle de manatılar için geçerlidir; bunlar kıyıya yakın bölgelerde veya düşük tuzluluk oranına sahip nehir ağızlarında taze su kaynakları ararlar. Grosell, “Manatılar çok güçlü bir şekilde su bulma yeteneğine sahiptirler ve su onlar için önemli bir kaynaktır” diyor.

Florida’da yaşayanlar da bu duruma tanık olabilirler; manatılar bazen teknelerden taze su içmek için yaklaşabilirler. Manatılar, su bulma konusunda çok başarılıdırlar ve su onlar için değerli bir kaynaktır.”

Kuzey Amerika’nın diğer kıyılarında, Davis Boğazı’ndaki Labrador ve Newfoundland kıyıları ile St Lawrence Körfezi’nde yaşayan kaplıca foklarının yavrularının da deniz suyunu içtikleri ve hatta karı erittikleri kaydedilmiştir. Kar, donduğunda bile taze sudur, bu da buza bağlı olarak oluşan tuzun uzaklaştırılmasıyla mümkün olur.

Deniz memelilerinin tuzlu sularda hayatta kalmanın anahtarı üçlüdür: su içeren yiyecekleri tüketmek, gerektiğinde taze su kaynaklarını bulmak ve vücuda giren fazla tuzu atmaktır. Bu, milyonlarca yıldır süren denenmiş ve test edilmiş bir yöntemdir. Ancak insanlar bu adaptasyonlara sahip değildirler. Bu nedenle sahile gittiğinizde, susuz kalmamak için yanınızda su şişesi bulundurmanız önemlidir.

Ask Us Anything köşemizde, Popular Science dergisi okuyucularının en ilginç ve merak uyandırıcı sorularına cevap veriyor. Her gün karşılaştığınız sıradan şeylerden, hiç düşünmediğiniz tuhaf konulara kadar her şeyi ele alıyoruz. Merak ettiğiniz bir konu mu var? Bize sorun.

Kaynak:

Grosell-lab